Nasz organizm każdego dnia jest narażony na działanie otaczających nas bakterii czy wirusów. Posiadamy jednak sprawnie funkcjonujący system odpornościowy, który w razie zagrożenia uruchamia mechanizmy obronne.
Skóra i śluzówki płuc, układu pokarmowego i moczowego są pierwszą linią obrony przed atakiem niekorzystnych czynników środowiskowych. Są naturalną barierą anatomiczną, a także wydzielają różne substancje, które działają bakteriobójczo. Ciągłe złuszczanie się skóry ułatwia usuwanie drobnoustrojów. Z kolei błona śluzowa płuc i przewodu pokarmowego wyłapuje ciała obce oraz bakterie i je unieszkodliwia.
Organizm przez całe swoje życie produkuje specyficzne komórki, które reagują na ciała obce (antygeny) i rozwija tak zwaną odpowiedź immunologiczną. Wytwarzane są przeciwciała, które niszczą drobnoustroje. Gdy dopada nas przeziębienie i dostajemy nagle wysokiej gorączki to znak, że nasz system odpornościowy rozpoczął walkę.
Szczepiąc się, zmuszamy nasz organizm do szybszego i skuteczniejszego reagowania na groźne wirusy i bakterie. Szczepionka zawiera osłabiony wirus, bakterię lub ich istotne fragmenty. Układ odpornościowy lepiej nas ochroni przed chorobotwórczymi drobnoustrojami, gdy wcześniej miał kontakt z danym zarazkiem. To zdarzenie pozostaje w tzw. pamięci immunologicznej organizmu. Dzięki temu będzie on w stanie w przyszłości rozpoznać atakujące nas drobnoustroje i podjąć obronę przed nimi.
