Naukowcy i inżynierowie z University of Texas w Austin obiecują przełom w chirurgii nowotworowej. Skonstruowali urządzenie, które w ciągu zaledwie kilku sekund wskazuje chirurgowi chorą tkankę, co pozwala wykonywać bardziej precyzyjne zabiegi. Aparatura o nazwie MasSpec Pen, opisana w najnowszym numerze czasopisma "Science Translational Medicine", faktycznie przypomina pióro lub długopis, połączony ze spektrometrem masowym. Z jego pomocą rozpoznaje produkty przemiany materii w komórkach i w ten sposób rozróżnia chorą i zdrową tkankę.
Kiedy rozmawiamy z pacjentami po operacji onkologicznej, większość z nich wyraża nadzieję, że chirurg wyciął całego guza - mówi prof. Livia Schiavinato Eberlin, szefowa zespołu z UT Austin. To prawdziwy dramat, jeśli to się nie udaje. Nasza nowa technologia może znacznie zwiększyć szanse, że chirurg będzie w stanie usunąć rzeczywiście wszystkie komórki nowotworowe.
Najlepsza znana do tej pory technika rozróżnienia zdrowej i chorej tkanki w czasie operacji przewiduje badanie przez patomorfologa zamrożonego wycinka. Metoda zajmuje co najmniej 30 minut i bywa w 10-20 procent zawodna. Metoda opracowana w UT Austin dramatycznie przyspiesza procedurę i znacznie zwiększa jej dokładność.
Wyposażone w wymienne końcówki MasSpec Pen z pomocę strumienia wody zasysa niewielką liczbę obecnych na powierzchni tkanki cząsteczek, białek, cukrów, tłuszczów, produktów przemiany materii, by je z pomocą spektrometru masowego, zidentyfikować. Ponieważ metabolizm komórek nowotworowych bardzo różni się od przemiany materii w zdrowej tkance, ich rozróżnienie jest możliwe. Aparatura już w ciągu 10 sekund potrafi dać chirurgowi znać, z jaką tkanką ma do czynienia. To klucz do tego, by wyciąć całego guza, ale też - na tyle, na ile to możliwe - oszczędzić zdrową tkankę.
Badacze z Teksasu przeprowadzili testy MasSpec Pen z wykorzystaniem tkanek wyciętych od 253 pacjentów. Były tam przypadki guzów płuc, jajników, tarczycy i piersi, były też tkanki zdrowe. "Pióro" rozpoznawało je poprawnie z 96-procentową dokładnością. W przypadku tkanek na granicy guza, MasSpec Pen wykazywało obecność zarówno zdrowych, jak i chorych komórek. Twórcy urządzenia przeprowadzili też udane testy w trakcie operacji onkologicznych prowadzonych na myszach. Pierwsze eksperymenty podczas operacji prowadzonych u pacjentów onkologicznych zamierzają przeprowadzić w przyszłym roku.