Wielu z nas nie wyobraża sobie poranka bez filiżanki kawy. Ten codzienny rytuał jednych odpręża, innym pomaga w koncentracji czy przetrwaniu ciężkiego dnia w pracy. Ale czy kofeina, ta sama, która pobudza nas po filiżance espresso, może być wsparciem w walce z rakiem? Coraz więcej badań to potwierdza. Zespół naukowców z Uniwersytetu Medycznego we Wrocławiu przedstawił kompleksowy przegląd dowodów, które łączą kofeinę z działaniami przeciwnowotworowymi.
Kofeina to nie tylko energetyczny zastrzyk, to związek biologicznie aktywny, który działa na komórki nerwowe, mięśniowe, odpornościowe i nowotworowe. W organizmie pełni rolę blokera receptorów adenozyny - substancji, która hamuje pobudliwość komórek i działa przeciwzapalnie. Blokując ją, kofeina "odhamowuje" szereg procesów, uruchamiając m.in. wydzielanie adrenaliny i kortyzolu, wpływając na funkcje odpornościowe oraz metabolizm.
Okazuje się, że kofeina może również zaburzać cykl życia komórek nowotworowych, blokować mechanizmy naprawy DNA i zwiększać wrażliwość na chemioterapię. Może także działać prooksydacyjnie - wywoływać stres oksydacyjny, który dla zdrowych komórek bywa groźny, ale dla nowotworowych może być zabójczy.
Kofeina może wzmacniać działanie chemioterapii i radioterapii, ponieważ hamuje kluczowy szlak naprawy DNA, co prowadzi do śmierci nowotworowych komórek - tłumaczy dr Nina Rembiałkowska
z Katedry i Zakładu Biologii Molekularnej i Komórkowej Uniwersytetu Medycznego we Wrocławiu. Działa też jako antagonista receptora adenozyny A2A, dzięki czemu może wspomagać układ odpornościowy w walce z nowotworem. Ponadto, kofeina ma właściwości prooksydacyjne
w komórkach rakowych, co zwiększa ich podatność na leczenie - dodaje.
Kofeina jako "wzmacniacz" chemioterapii
Jak pokazują badania przeglądowe zespołu z Wrocławia, kofeina może wspomagać działanie znanych leków przeciwnowotworowych, takich jak cisplatyna, doksorubicyna czy oksaliplatyna. W połączeniu z nimi zwiększa liczbę komórek nowotworowych, które wchodzą na drogę nieodwracalnych uszkodzeń i apoptozy, zaprogramowanej śmierci.
Co ciekawe - jak zauważają specjaliści z UMW - kofeina może też wpływać na system immunologiczny w kontekście nowotworów. W środowisku guza często dochodzi do "uśpienia" komórek odpornościowych przez cząsteczkę adenozyny. Kofeina, blokując jej działanie, może przywracać zdolność układu immunologicznego do atakowania komórek rakowych. W badaniach na myszach wykazano, że zwierzęta otrzymujące kofeinę rzadziej rozwijały guzy i miały silniejszą odpowiedź immunologiczną.
Nie każdy reaguje na kofeinę tak samo
Nie na każdego z nas kofeina działa tak samo. To, jak szybko ją metabolizujemy i jak intensywnie działa na nasz układ nerwowy czy odpornościowy, zależy m.in. od wariantów genów CYP1A2 i ADORA2A. Osoby z tzw. wolnym metabolizmem kofeiny mają ją dłużej w krwiobiegu, co może wzmacniać jej działanie, zarówno to korzystne, jak i potencjalnie szkodliwe.
Podczas prowadzenia badań, naukowców zaskoczyły dwie rzeczy. Po pierwsze - jak przyznaje doktor Rembiałkowska - działanie kofeiny może być skrajnie różne w zależności od dawki: niskie dawki działają ochronnie, antyoksydacyjnie, a wysokie szkodliwie na komórki rakowe, prooksydacyjnie. Po drugie, genetyka pacjenta może znacząco wpływać na skuteczność i bezpieczeństwo działania kofeiny.
U niektórych osób może być bardziej skuteczna przeciwnowotworowo niż u innych.
Naukowcy: Kofeina to nie cudowny lek na raka
Badacze z UMW podkreślają, że działanie kofeiny zależy od kontekstu. W małych dawkach może działać ochronnie, jako antyoksydant. W dużych, wręcz przeciwnie: może potęgować stres oksydacyjny i wywoływać działania niepożądane, takie jak bezsenność, nadciśnienie czy zaburzenia rytmu serca.
Dawki kofeiny skuteczne w badaniach in vitro (100-500 µM) są znacznie wyższe niż te osiągane po wypiciu kawy (około 10 µM po 200 mg kofeiny) - wyjaśnia dr Rembiałkowska. Oznacza to, że biologicznie aktywne stężenia wykorzystywane w badaniach przewyższają to, co można bezpiecznie osiągnąć poprzez picie kawy. Dlatego potrzebne są dalsze badania nad bezpiecznym zwiększaniem dawek w warunkach klinicznych - dodaje.
Autorzy badania zaznaczają, że ich praca nie ogłasza kofeiny lekiem na raka, lecz wskazuje na jej potencjał jako naturalnego związku wspomagającego leczenie. Jeśli przyszłe badania potwierdzą te obserwacje, może się okazać, że to, co dziś pijemy z przyzwyczajenia, jutro stanie się elementem terapii, choć raczej nie w formie kawy latte, tylko precyzyjnie dawkowanego preparatu.