Immunoterapia nowotworowa znalazła się na czele listy naukowych odkryć 2013 roku, opublikowanej przez tygodnik "Science". Zdaniem redakcji, mijający rok pokazał wreszcie, że idea rozwijana już od lat może doprowadzić do przełomu w terapii przynajmniej niektórych nowotworów. Chodzi o to by walczyć z nimi, mobilizując do działania układ odpornościowy pacjenta. Są wreszcie dowody, że to naprawdę działa...
Badania tej metody rozpoczęły się jeszcze w latach 80-tych minionego stulecia, kiedy francuscy badacze odkryli na limfocytach T receptor CTLA-4, cząsteczkę istotną w procesach regulacji układu odpornościowego. Dekadę później, badacz z Teksasu odkrył, że blokada CTLA-4 u myszy inicjuje atak limfocytów T na komórki nowotworowe i prowadzi do znaczącego zmniejszenia rozmiarów guza. W latach 90-tych w Japonii odkryto też, że obumierające limfocyty T wydzielają cząsteczkę PD-1, która też może się okazać pomocna w walce z rakiem.
Na razie próby wykorzystania immunoterapii okazały się skuteczne u wciąż niewielkiej liczby pacjentów i tylko w przypadku niektórych rodzajów nowotworów, w tym czerniaka i białaczek, eksperci są jednak przekonani, że metoda ta przyniesie prawdziwy przełom. Co najmniej pięć koncernów farmaceutycznych poważnie się już w ten projekt zaangażowało, przy czym koszty eksperymentalnych wciąż terapii są na razie astronomiczne.
Na liście przełomowych odkryć "Science umieściło jeszcze:
- metodę cięcia i składania pojedynczych genów CRISPR, która może przydać się do terapii genowych;
- nową generację ogniw słonecznych na bazie związków zwanych perowskitami, na razie ich wydajność jest niewielka, ale sa tańsze i łatwiejsze w produkcji, niż ogniwa na bazie krzemu;
- metodę preparatyki CLARITY, ułatwiającą badania mózgu;
- prace nad tworzeniem in-vitro mini-organów, mózgów, nerek, czy wątrób, które mogą pomóc w badaniach różnych chorób;
- badania nowej, skuteczniejszej procedury pobierania komórek macierzystych z ludzkich embrionów;
- odkrycie mechanizmu, sprawiającego, że we śnie nasz mózg się oczyszcza;
- potwierdzenie, jak ważne są dla nas bakterie, które w nas żyją;
- nową metodę tworzenia szczepionek w oparciu o strukturę samych przeciwciał, dającą szansę w walce z groźnym wirusem nieżytu nosa;
- odkrycie, że promieniowanie kosmiczne pochodzi z obłoków materii, pozostałych po wybuchu supernowych.